Panggung Akhir Eropa, Tiket Liga Champions hingga Teror Degradasi

PORTALUTAMA.NET — Kompetisi sepak bola Eropa kini sudah menjelang akhir. Persaingan untuk meraih gelar, tiket Liga Champions, serta perburuan zona degradasi kian sengit.

Berkat peringkat koefisien klub UEFA yang baik, Liga Inggris akan mendapat satu jatah ekstra untuk Liga Champions musim depan. Artinya, lima tim teratas berhak tampil di kompetisi elit Eropa.

Hal itu tentu saja menjadi kabar baik bagi Manchester United, Aston Villa, dan Liverpool. Ketiganya kini bisa saling sikut untuk merebut slot tambahan tersebut.

Saat ini, jarak poin ketiga tim tersebut dengan Brighton di peringkat keenam setidaknya lima poin, ditambah mereka masih memiliki satu laga tunda per tim seperti dilaporkan ESPN.

Kinerja impresif Michael Carrick sebagai pelatih interim telah membawa United nyaris memastikan tempat di Liga Champions. Pasukan Carrick akan lolos jika Brighton dan Bournemouth kalah pada Sabtu, atau jika mereka berhasil mengalahkan Liverpool pada laga Minggu.

Selain itu, ada skenario lain yang patut dicermati. Andai Aston Villa finis di urutan kelima sekaligus juara Liga Europa, maka tim yang menduduki peringkat keenam pun ikut melaju ke Liga Champions. Meski terbilang sulit, peluang itu tidak bisa diabaikan.

Meski kecil kemungkinan tim di luar lima besar menembus zona tersebut di sisa musim ini, siapa pun yang finis di posisi keenam masih berpeluang meraih tiket Liga Champions.

Di sisi lain, Chelsea semakin terpuruk dalam persaingan lolos ke Liga Champions, bahkan sampai memecat manajer Liam Rosenior hanya setelah 106 hari menukangi tim. Bisa jadi The Blues sama sekali gagal tampil di kompetisi Eropa musim depan.

Chelsea kini merosot ke posisi kedelapan, namun persaingan di papan tengah sangat ketat. Dengan empat laga tersisa, hanya empat poin yang memisahkan Brighton (peringkat keenam) dari Sunderland (peringkat ke-12).

Dengan kata lain, tim mana pun dalam rentang tersebut masih berpeluang mengamankan tiket ke Liga Europa musim depan. Dari kelompok ini, Brentford dan Bournemouth belum pernah merasakan kompetisi antar benua, sementara Brighton dan Sunderland hanya sekali.

Mengenai alokasi tempat ke kompetisi Eropa yang berbeda, semuanya bergantung pada hasil di berbagai ajang piala. Chelsea bisa memastikan tiket Liga Europa jika mereka memenangkan final Piala FA melawan Manchester City pada 16 Mei.

Sementara Nottingham Forest dan Crystal Palace juga berpeluang besar tampil di kompetisi Eropa, asalkan masing-masing sukses memenangkan Liga Europa dan Liga Conference.

Dalam dua musim beruntun, ketiga tim promosi dari Championship langsung terdegradasi di musim berikutnya. Namun tahun ini, catatan tersebut dipastikan terputus. Leeds United, tim promosi musim ini, sudah mengoleksi 40 poin (batas aman klasik), sehingga partisipasi mereka di Liga Primer musim depan tak lagi diragukan.