Wataru Endo: Kemenangan atas Brasil dan Inggris Buktikan Jepang Mampu Juara Dunia

PORTALUTAMA.NET — Tim dari negara Asia belum pernah berhasil memenangkan Piala Dunia sejak ajang tersebut digelar oleh FIFA. Jepang yang merupakan salah satu tim yang paling sering tampil kini berambisi untuk memenangi ajang tersebut.

Timnas Jepang memang merupakan representasi yang baik dari perjuangan benua tersebut dalam kompetisi ini. Meskipun telah berulang kali tampil di panggung global, mereka belum mampu melaju melewati babak 16 besar setelah beberapa kali mencoba. Namun demikian, kapten Wataru Endo yakin bahwa skuad saat ini memiliki kemampuan untuk menembus batasan ini.

“Saya ingin orang-orang melihat kami bermain dan berpikir sendiri, mungkin orang-orang ini benar-benar bisa memenangkan semuanya,” kata Endo dilansir dari FIFA.

Ambisi itu menurutnya bukan sesuatu yang dipaksakan. Bahkan, Endo percaya bahwa inilah yang seharusnya diincar oleh skuad Jepang saat ini. Keyakinan itu berakar dari penampilan terakhir di Piala Dunia FIFA Qatar 2022. Jepang mengalahkan Jerman dan Spanyol di babak penyisihan grup, sebuah prestasi yang membuat dunia memperhatikan.

Endo sendiri merasa bahwa turnamen tersebut menandai titik balik bagi status negaranya dalam dunia sepak bola. “Saya pikir mengalahkan Jerman dan Spanyol adalah bukti bahwa kami benar-benar tim yang kuat,” katanya.

Mungkin langkah maju yang lebih besar lagi adalah perubahan pola pikir para pemain. “Setelah Qatar, banyak dari kami mulai berpikir bahwa kami ingin bermain sepak bola yang lebih proaktif dan mengambil inisiatif di lapangan,” kata Endo.

Dia mengungkapkan, dahulu Jepang akan memasuki pertandingan melawan tim-tim papan atas dengan tujuan untuk bertahan dan mencoba meraih setiap peluang untuk menang. Namun, keadaan telah berubah.

Para pemain sekarang berusaha untuk menguasai bola, mendikte tempo permainan, dan berusaha untuk menang berdasarkan kemampuan mereka sendiri. Ide-ide ini menjadi inti dari pendekatan yang diambil oleh tim selama kualifikasi Asia 2026. “Di setiap pertandingan yang kami mainkan, kami memikirkan bagaimana kami bisa menang melawan tim-tim terbaik dunia,” katanya.

Perubahan mentalitas ini sudah membuahkan hasil, dengan tim tersebut tampil mengesankan dalam pertandingan-pertandingan terakhir, termasuk kemenangan melawan Brasil dan Inggris awal tahun ini. Hasil ini menunjukkan bagaimana Jepang telah bertransisi dari tim yang gigih menjadi tim yang mampu bersaing.

Obsesi Endo untuk terus bersaing merupakan salah satu kekuatan utama Jepang. Alih-alih merasa puas ketika menang, mereka menatap tantangan berikutnya. Dengan terus meningkatkan kemampuan hingga berhasil mencapai level seperti sekarang.